‍予科練とは、海軍飛行予科練習生、即ち、少年航空兵のことである。

この制度が出来たのが、昭和５年６月１日で、第１期生７９名は、全国より５,８００名の志願者から厳選され、横須賀海軍航空隊に入隊しました。

‍その後、昭和１４年３月には霞ヶ浦湖畔に移り、大東亜戦争が始まるや、航空兵の増員が急務となり、練習航空隊ができたのです。（土浦・三重・小松・松山・三沢・清水・宝塚・滋賀・西宮・奈良・高野山・岩国・倉敷・美保・宇和島・浦戸・小富士・福岡・鹿児島）

 

‍そして予科練習生は優れた搭乗員としての人間形成と、鉄石の訓練をものともせず、航空兵としての実力を身につけました。

‍昭和１２年８月１４日、中国本土に孤立する居留民団（日本人）を救助するため、暗夜の荒天を衝いて敢行した渡洋爆撃にその初陣を飾って以来、予科練を巣立った若人たちは多くの偉勲を重ね、太平洋戦争では名実ともに日本の航空戦力の中核となり戦ってきました。しかし戦局は悪化し、敵が本土に迫った時、全員特別攻撃隊員となって、一機一艦必殺の体当りを決行したのです。名も命をも惜しまず何のためらいもなく、ただ国を救うことのみに無限の未来を秘めた蕾の花の生涯を、祖国防衛のために捧げたのであります。

 

‍創設以来終戦までの予科練の歴史は僅か１５年３カ月に過ぎませんが、祖国の繁栄と同胞の安泰を希ふ、幾万の少年たちが全国から志願し、その予科練卒業生の８割が未曾有の国難に殉じて散華したのです。

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 川野喜一　（享年95）